『天使の街』において、ナツミさん（わたしは「なつみん」と呼んでいます）はヒロインです……っていっても、この作品に登場するのは美少女ばかりですから、みんな「ヒロイン」といえます。強いて言えば、なつみんは「悲劇のヒロイン」といったところでしょうか。
なつみんは、岐阜県・郡上八幡にある旅館の娘さんでした。「でした」と過去形なのは、しばらく実家の旅館の手伝いをしたあと、東京の会社に就職してしまったからです。
マヨ先生が女子大生のときに、なつみんの旅館を訪れます。「美人女将の観光案内」というサービスがあり、マヨはそれに申し込んだのでした。
観光案内をするのは、ナツミの姉・フユミさん。まさしく美人女将でした。ところが、ひょんなことから、フユミさんが案内を続けられなくなり、妹に交代します。それが、マヨとナツミの出会いでした。
「そうぎすい……」ナツミが唐突に口を開いた。そして、私の後方を指差した。それにつられて振りかえると、目線の下に、小さい水路。その先に注連縄が飾られた祠のようなものがある。
「宗祇水は、１９８５年に、環境庁が、名水百選に選んだわき水で……」またしてもナツミが突然しゃべりはじめた。「室町時代の……えっと、あの……」
「ひょっとして、緊張してる？」
「え……？ すみません……まだ慣れていなくて……申し訳ありません」ナツミが深々と頭をさげた。そのしぐさはフユミさんにそっくりだった。
「ぷっ」思わず吹き出してしまった。「あっ、ごめんなさい」
「わたしのほうこそ……美人女将の観光案内なのに……姉ができなくなってしまって……」
「いや、でも……女将さんじゃないけど、美人には変わりないから……」
自然に出た言葉だったけど、言ったあとに「はっ」となった。社交辞令のつもりだったのに、ほんとうに美人だと思っただけに、気恥ずかしくなってしまったのだ。
「いや、そんなことはないです……」ナツミが小さい笑みを浮かべながら、そっぽを向く。
なつみんは、ふつうの人ではありません──いや、実は幽霊だったとか、未来から来たとか、アンドロイドだった、とかではありません。
この街に出現する「テンシ」と呼ばれるバケモノを退治する。それが自分の使命だというのです。
ようするに、ナツミは私とおなじ怖がりなのだ。私は怖い映画が好きだけど、幽霊の存在には否定的。もっともらしく語られる怪談も全部つくりものだと思っている。でも、ナツミは幽霊がいると信じている。そういうことだ。
そんなナツミはなんだか愛らしい。乙女ちっくというか……。
「ナツミは幽霊を見たことがあるの？」
「だから幽霊じゃなくて〈テンシ〉なんだけど……あるよ。というより、うちは代々〈テンシ〉を祀ってきた家系なの」
「それじゃこの祠は……？」
ナツミは祠の小さい扉に手をかけた。静かに扉を開け、なにかを取り出した。それを私の目の前に掲げる。 白い折り紙でつくった着物のように見える。
「ここに〈テンシ〉の魂が込められてる」
「これが天使なんだね。可愛いじゃない」
「いいえ。これは〈テンシ〉を滅したあとの姿」
「『滅した』って……」
「うちの家系はね、この〈テンシ〉を亡きものにする役目を負わされていた。でも、それはわたしのおばあちゃんまでで、お母さんやお姉ちゃんは、全然ダメ。逆に〈テンシ〉をもっと積極的に利用しようとしている」
「え？ お姉さんも？」
マヨは、テンシに襲われますが、危ないところをナツミに助けられます。
「怖かった……ダメかと思った……」私は泣きべそをかいていた。
突然、ナツミの体が小刻みに震えだした。驚いて、ナツミから体を離す。
「わたしだって、怖かったんだから」ナツミも涙声になっていた。
「だって、何人も救ってきたって……？」
「〈テンシ〉に会ったのは今日が２回目。前のときはおばあちゃんもいたし」そう言いながら、今度はナツミのほうが体を預けてきた。ふたたびナツミの体を包みこむように両腕を背中にまわす。
私たちはなにも言わないまま、しばらくその状態でいた。ときどき私やナツミが鼻をすする音だけが部屋に響いた。
「ねえ……」やがて私のほうから口を開いた。「このままじゃ怖くて眠れない。いっしょにこの部屋で寝て？」逡巡するより先に、言葉が出ていた。
「うん……」ナツミは消えいるような声で答えた。
こうして、マヨはナツミに惹かれていく。マヨ視点の『天使の街』はそんなお話なんですなあ。
でも、「悲劇のヒロイン」なんです。悲劇……辛いです。
マヨ先生に聞いてみよう
──なつみん……じゃなかった、ナツミさんはどういう人でしたか？
マヨ あれ？ 今なんで言い直した？ 「なつみん」でもいいじゃない。
──いや、変な呼び方をすると、先生が気分を害されるかと……。
マヨ そんなことないよ。ナツミをなんと呼ぼうとその人の勝手だし。
──ほんとかなあ。
「ねえ。ちょっと聞きたいんだけど……」コユキさんが突然、話しかけてきた。「マヨちゃんとナツミってどういう関係？」
「どうって……？」
「ナツミは『マヨ』って、呼びすてにしてるよね？」
それは郡上八幡で、そうするように強制したからで……。
「ナツミの旅館に泊まったんです。郡上八幡の……」
「ナツミの実家って旅館なの？」
「はい……」
「いっしょに仕事をしてるのに、あのコ、自分のことはあまり話してくれないから」
ナツミは家族との折りあいがよくなさそうだから、あまり他人には話したくないのかもしれない。
そんなことより、コユキさんはナツミとおなじ会社の人だということがわかった。これは収穫かも。
「じゃあ、マヨちゃんはナツミとは関係ないんだよね？ 私とナツミがそうなっても、平気だよね？」
あ……!?
そうか。そういうことか。
コユキさんは、ナツミのことが好きなのだ。ナツミと付きあいたいと思っているのだ。
──ほら。こんな例もありますし。
マヨ あははは。そうだった。懐かしいな。ま、細かいことは気にすんな。
──話を戻しますけど、ナツミさんに最初に会ったときの印象は？
マヨ まあ、とにかくかわいいよね。この外見にみんなやられちゃうみたい。
──「みんな」って……それは先生だけでは……？
マヨ ちがうよ。ここに出てくるコユキさんもそうだし、●●●もそうでしょ？ ……はん？ なんだこの伏せ字は!?
──いやあ、マヨ先生のページのヤヨイさんといい、ネタバレは困るなあ。
マヨ だったら小説の登場人物にインタビューしなきゃいいじゃないの。
──とにかくネタバレはなしで。
マヨ ま、いいか……ナツミは、あんな見てくれなんだけど、かなりしっかりしてるよね。そこがみんなから愛されるポイントだと思う。なんといっても、テンシ退治のリーダーだしね。ん？ これはネタバレじゃないの？
──しっかり者だけど、言い方を変えれば、妙なトコ硬いですよね。
マヨ そうね。頑固者だね……あと、そうだ、これだけはぜひ言っておきたい。
──なんです？
マヨ 脚がめちゃくちゃ綺麗。
──それは、先生が脚フェチだからでは？
